膽管癌的發生機制尚不清楚，診斷后的平均生存時間不到兩年。

名古屋大學于10月15日宣布，它已經發現TFF2，一種由胃粘膜產生的蛋白質，可以抑制膽管癌的發展。 這項研究是由東京大學醫學研究院腫瘤外科系講師Tomoki Ebata教授、該院講師Junpei Yamaguchi和研究生Keishi Hasebe領導的研究小組進行的。 該研究結果已發表在《致癌物》的初步網絡版上。

膽管癌是肝臟第二大最常見的原發性惡性腫瘤，約占全世界所有癌癥相關死亡的3%。 它的預后很差，診斷后的平均生存期不到兩年。 即使是手術切除的無轉移的膽管癌，5年生存率也只有20-40%，而且抗癌藥物的化療效果有限。

膽管癌被認為是由原發性硬化性膽管炎、肝硬化或胰膽管畸形引起的慢性炎癥導致的遺傳異常。 與膽管癌相關的一個典型的遺傳異常是腫瘤抑制基因PTEN的異常，但這種異常的原因仍不清楚。 有必要闡明膽管癌的致癌機制，從而開發新的膽管癌治療藥物。

PTEN在TFF2產生的膽管癌中被激活，BilIN在TFF2缺陷的小鼠中經常被觀察。

該研究首先考察了TFF2(Trefoil Factor Family 2)對培養的膽管癌細胞的影響。TFF2是一種主要在胃腸道粘膜上表達的細胞外分泌蛋白，它有三種亞型，TFF1、TFF2和TFF3。 TFF1、TFF2和TFF3是三種亞型蛋白，被認為在胃潰瘍和炎癥性腸病中修復受損粘膜，最近還被認為可以抑制癌癥的發展。

研究表明，產生TFF2的膽管癌細胞增殖速度更慢，經歷更多的細胞死亡(細胞凋亡)，并且癌細胞的入侵能力更差。 此外，他們發現PTEN在TFF2產生的膽管癌中被激活，這可能是TFF2的腫瘤抑制作用的主體。

接下來，研究人員將一種名為KRAS的腫瘤基因的突變納入小鼠的肝臟，并進一步產生了缺乏TFF2基因的小鼠。 他們發現，TFF2缺陷的小鼠在靠近肝臟的膽管(在肝區)有更多的癌前病變，稱為BilINs。 進一步調查發現，一些TFF2缺陷的小鼠會出現肝臟的膽管癌。 這些結果表明，TFF2對膽管癌的發展有抑制作用。

手術切除是膽管癌唯一的治愈性治療方法，但往往在發現時已經發現轉移，無法切除。 在這種情況下，要使用抗癌藥物的化療，但結果并不令人鼓舞。 該研究小組說："我們將繼續研究TFF2，目的是通過利用其抗癌特性開發一種新的治療膽管癌的方法。