在日本，用藥物給癌細胞做上標記、 通過放射線和光將其殺死的新型癌癥療法BNCT (硼中子俘獲療法) 最早將在2020年開始使用，在癌癥治療方面，被稱為繼手術、傳統放療、抗癌藥物、免疫療法之后的“第五療法”。把放射線和藥物結合起來的方法對人體損害較小，有望產生較好的療效。

硼中子俘獲療法不同于傳統的放療，對正常細胞幾乎沒有任何損傷，只需照射一次即可。這種療法很可能可以用于和正常組織沒有明顯界限的病灶，與PET(正電子發射型計算機斷層顯像)檢查共同使用，可在治療前預測治療效果。

治療時，給患者服用的含有硼化合物的藥物將被癌細胞吸收，以此為標記，使中子與其撞擊發生核反應，破壞癌細胞的DNA。每次治療40分鐘左右。正常細胞基本上不會吸收硼化合物。在先期進行的臨床試驗中，以頭頸部的癌癥患者為對象，約70%患者的病灶有所縮小。

圍繞硼中子俘獲療法，日本國內目前正在建設多處設施。中子以前主要通過核反應堆來生成，而現在已經利用加速器成功制造出中子。設備實現了可以安裝到醫院里的小尺寸，成為這一療法的推動因素。在治療所用設備和藥物的研發方面，除住友重機械工業外，還包括半導體企業羅姆和電商樂天等意想不到的面孔。

日立制作所和三菱重工業也緊隨住友重工進行設備的研發。日立的美國子公司研發的加速器已經向日本國立癌癥研究中心中央醫院供貨。建設硼中子俘獲療法設施需要50-70億日元(約合3-5億人民幣)，費用與使用質子束的癌癥治療設施相當，成本是當前面臨的問題。

硼中子俘獲療法的抗癌原理

硼中子俘獲治療是當前最新的一種放射線療法，通過點滴注射含硼化合物(此種化合物和癌細胞有很強的親和力，進入人體后迅速聚集于癌細胞內)，用一種超熱中子射線照射1個小時左右。中子與進入癌細胞內的硼能產生很強的核反應，釋放出一種殺傷力極強的射線，從而達到從癌細胞內部破壞癌細胞的效果。這種射線的射程很短，只有一個癌細胞的長度，所以只殺死癌細胞對周圍組織幾乎沒有傷害。

硼中子俘獲療法的治療流程

第1步：預先使用特定的“硼化合物”，其僅被癌細胞吸收并在癌細胞中累積。

第2步：當硼攜帶劑在腫瘤組織與正常組織的濃度比值(T/N比值)達到高峰時，用中子束照射腫瘤部位。

第3步：硼化合物與中子碰撞并通過“Α射線”從內部殺死癌細胞，“Α射線”是裂變產生的一種粒子束。

硼中子俘獲療法的獨家優勢

BNCT之所以得到廣泛關注，是因為具有以下優勢：

①靶向性好，對周圍細胞組織損傷小。

②無需增氧效應，不僅可殺死富氧細胞，也可殺死乏氧細胞及處于靜止期細胞。

③其對細胞產生的損傷不可逆。

④可與多種攜帶劑相結合，發展潛力巨大。

適合治療癌癥種類

1. 各種惡性原發性腦腫瘤

2.黑色素瘤

3.頭頸部腫瘤

4.肝臟腫瘤(包括幾個病灶)

5.膀胱癌

6.局部復發性乳腺癌

繼國立癌癥研究中心之后，江戶川醫院作為首家民間醫院，于2011年與相關機構締結了機器設備導入及設置的合作協議，實質性的臨床試驗即將啟動。 2002年的世界諾貝爾物理獎獲得者小柴昌俊教授對BNCT項目評價很高，并在2014年成為了江戶川醫院的特別顧問。