放射治療對肺癌是否有效，取決于許多因素，如肺癌的病理類型、病情分期、放療的種類、放療的劑量、患者的耐受性等。

腫瘤對放射敏感性的高低與腫瘤細胞的分裂速度、生長快慢成正比。而同一種腫瘤的病理分化程度與放射敏感性成反比，即腫瘤細胞分化程度低則放射敏感性高，而分化程度高者則放射敏感性低。從病理類型來看，低分化的肺鱗癌、小細胞未分化型肺癌等，對放射治療較為敏感，常照射50～60戈瑞，腫瘤即可消失。

但需要特別指出的是，放射敏感性與放射治愈率并不成正比。放射敏感性高的腫瘤，如小細胞肺癌，雖然局部療效好，腫瘤消失快，但由于它的惡性程度高，遠處轉移機會多，因而單純依靠放療則難以根治。鱗狀上皮癌的放射敏感性屬中等，但它的遠處轉移少，故放射治愈率較高。

需要指出的是，正規(guī)規(guī)律的治療對于保障放療的療效非常重要。由于癌細胞的增殖有周期性，有的處于靜止狀態(tài)，稱為細胞增殖的G0期;一定時間以后，靜止狀態(tài)的癌細胞進入合成期，即M期，然后又可進入G0期，如此周而復始。而放射線只能殺滅處于增殖狀態(tài)即M期癌細胞，對靜止期癌細胞無能為力，即使這些靜止期癌細胞受到損傷，也往往損傷得并不嚴重，細胞內(nèi)的DNA可迅速修復并重新活躍。為了克服上述的“難題”，放療必須有節(jié)律地進行，一般每天一次，每周進行5次。這樣可以有一休整期，讓那些處于靜止狀態(tài)的癌細胞和處于缺氧狀態(tài)的癌細胞轉變?yōu)樵鲋碃顟B(tài)的含氧量高的癌細胞，從而提高對放療的敏感性。